인공지능(AI)과 블록체인 기술 기반 가상자산은 대표적인 미래산업으로 불리는 분야 중 하나입니다. 이 때문에 오래전부터 AI와 가상자산을 결합하려는 시도가 지속적으로 있었습니다. 이 시도는 지난 2022년 11월 오픈AI가 개발한 자연어 처리 기반 대화형 AI 챗GPT가 처음 출시된 이후 본격적으로 시작됐습니다. 처음에는 오픈AI와 관련이 있는 기업이 가상자산 결합 시도가 시장의 주목을 받았습니다. 대표적으로 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 알렉스 블라니아와 함께 창업한 툴스 포 휴머니티의 월드코인 프로젝트가 시장의 눈길을 끌었습니다. 월드코인은 AI로 이용자의 홍채를 인증해 홍채 정보를 블록체인에 저장하고, 홍채를 인증한 이용자들에게 자사가 발행한 가상자산 WLD를 보상으로 지급했습니다.

비슷한 시기 레이어1 블록체인 프로젝트 니어프로토콜도 시장의 관심을 모았습니다. 이 프로젝트는 AI를 연계한 프로덕트(제품)를 시장에 지속적으로 출시했으며, 일리아 폴로수킨 니어프로토콜 창립자가 생성형 AI의 기반이 된 논문 ‘Attention is All you need(어텐션만이 전부다)’의 저자 중 한 명으로 알려지면서 시장의 주목을 받았습니다. 이렇게 월드코인, 니어프로토콜 등의 프로젝트들이 AI와 가상자산의 결합에 물꼬를 트면서 다양한 프로젝트들이 시장의 이목을 끌기 시작했습니다.

대표적인 프로젝트 중 하나로 렌더가 있습니다. 렌더는 렌더링(Rendering) 비용 절감을 위해 블록체인과 AI를 활용하는 프로젝트입니다. 렌더링이란 컴퓨터 프로그램으로 2D 또는 3D 모델에서 이미지를 생성하는 과정을 의미합니다. 이 프로젝트는 렌더링 과정에서 드는 비용을 줄이기 위해 블록체인 기반 분산형 시스템과 AI를 도입했으며, 렌더의 분산형 시스템과 AI를 사용한 이용자들에게는 자사가 발행한 RNDR이 보상으로 지급됩니다.

다음으로 2024년에 들어서는 AI와 밈코인을 결합한 프로젝트들이 시장의 관심을받기 시작했습니다. 밈코인이란 인터넷에서 인기를 끄는 이미지, 영상, 글 등을 일컫는 밈(Meme)에 코인을 결합한 용어입니다. 대표적인 밈코인으로 DOGE, PEPE 등이 있으며, 밈코인은 이미 2023년 가상자산 시장 열풍을 주도한 분야 중 하나였습니다.

2024년에도 그 열기가 지속되면서 다양한 밈코인들이 주목을 받기 시작했습니다. AI를 결합한 밈코인도 이 과정에서 탄생한 것입니다. 이 범주에 속하는 대표적인 사례로는 GOAT가 있습니다. GOAT는 AI 밈코인 추천 봇으로 국내외 가상자산 커뮤니티 관심을 모은 트루스터미널이 아이디어를 제시해 만들어진 가상자산입니다. 이에 GOAT는 AI 봇의 아이디어로 탄생한 밈코인이라는 수식어가 붙으면서 시장 관심을 급격하게 받게 됐습니다. 트루스터미널은 미국 최대 가상자산 거래소 코인베이스의 CEO 브라이언 암스트롱이 이용한 봇으로도 잘 알려져 있습니다. 지난 10월 암스트롱 CEO와 트루스터미널이 X(전 트위터)에서 밈코인 RUSSELL에 대한 이야기를 나눈 것으로 알려지면서 RUSSELL이 큰 주목을 받았는데, 이 코인은 암스트롱 CEO의 애완견 러셀의 이미지를 기반으로 만들어진 밈코인입니다.

이후 2024년 후반기 들어서는 가상자산 이용자들에게 도움을 줄 수 있는 AI에이전트 프로젝트들이 인기를 끌기 시작했습니다. AI에이전트란 데이터 학습을 기반으로 특정 목표를 자율적으로 달성하는 AI를 뜻합니다. AI 비서 서비스가 대표적인 AI에이전트입니다. 이것이 2024년 후반기 가상자산 시장을 강타하면서 가상자산 이용자들에게 도움을 줄 수 있는 다양한 AI에이전트 프로젝트들이 주목을 받기 시작했습니다.

대표적인 프로젝트로 버추얼 프로토콜이 있습니다. 이 프로젝트는 이용자가 원하는 형태의 AI 에이전트를 만들고 그 에이전트를 이용자들이 공동 소유할 수 있도록 지원합니다. 각종 AI에이전트를 제작하는 것은 버추얼 프로토콜 플랫폼을 이용하는 이용자들이 주도하고, 플랫폼은 블록체인 기술과 탈중앙화를 통해 만들어진 AI에이전트 프로덕트들을 공동 소유할 수 있게 하는 것입니다. 이때 버추얼 프로토콜은 자사가 만든 가상자산 VIRTUAL을 통해 이용자들이 공동 소유를 손쉽게 할 수 있도록 도와줍니다.

또 AI가 이용자 대신 가상자산 투자를 진행하는 프로젝트도 AI에이전트로 분류되면서 시장의 이목을 끌고 있습니다. 이와 관련한 대표적인 프로젝트로는 ai16z가 있습니다. ai16z는 AI가 데이터 분석을 통해 다양한 가상자산 프로젝트에 투자를 진행하는 시스템입니다.

이처럼 가상자산과 AI는 계속해서 유의미한 결합을 시도하고 있으며, 가상자산 업계에서는 조만간 각종 제안과 의결을 포함한 블록체인 기반 거버넌스에도 AI가 결합될 수 있을 것으로 보고 있습니다. 사회 전 분야에 큰 영향을 미치고 AI가 가상자산 시장에도 긍정적인 영향을 줄 수 있기를 기대해 봅니다.

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