“가상자산 투자를 끊을 수 있도록 도와주십시오.”

  최근 주식이나 가상자산 투자 후에 내원한 환자가 많이 늘었다. 우울, 불안, 불면을 호소하는 환자도 많지만 가장 당혹스러운 것은 자신이 투자 중독에 걸렸다고 호소하는 분들이다. 정신건강의학과의 정식 진단명에 주식 투자 장애, 가상자산 투자 장애 같은 질환은 없기 때문이다. 그래서 병적 도박(pathologic gambling)이라는 진단을 붙이고 치료를 시작하기에 앞서 의사는 다시 한 번 환자에게 본인의 투자 성향이 정말 도박에 준하는 지 물어볼 수밖에 없다.

“저는 정말로 투자가 아니라 도박을 한 것 같습니다.”

  투자와 도박은 무엇이 다른 것일까? 도박은 확률적이거나 불확실한 결과에 자발적, 의식적으로 금전이나 다른 소유물을 거는 행위를 일컫는다. 반면 가치투자의 창시자인 벤저민 그레이엄의 말을 인용하면, 투자란 철저한 분석을 바탕으로 투자원금의 안전성과 적당한 수익성이 보장되는 행위를 말한다.
  대부분의 사람들은 불확실한 상황에 자신을 돈을 거는 베팅(betting)의 순간 불안하고 불쾌한 감정을 먼저 느낀다. 이런 감정은 리스크를 관리하는 좋은 동기(motivation)를 제공하기도 한다. 그러나 유전적, 신경생화학적 요인으로 같은 상황에서 쾌감이나 흥분을 느끼는 사람들도 있다. 특히 이들이 이른바 대박(Big Win) 경험을 하게 되면 오히려 문제가 시작된다. 대부분의 도박 양상은 승리기(Winning phase)가 시발이 되어 패배기, 절망기, 종말기로 진행되기 때문이다. 사실 우연히 큰돈을 딴 것 뿐인데 자신의 능력을 과신하면서 강박과 집착, 인지왜곡, 조절능력상실, 삶의 파괴 같은 증상이 나타난다.

“가상자산 투자로 한 때 얼마까지 벌었습니다.”

  사실 코로나 시대 이후의 양적완화로 대부분의 자산 가격이 급등했다. 이 시기에는 리스크를 관리하고 장기적인 안목으로 자산을 배분하는 일은 바보짓이 되어버렸다. 무리한 레버리지, 잦은 단타거래, 도박성 선물 옵션, 몰빵 투자에 자신의 운을 건 사람들이 큰 수익을 얻는 왜곡된 장세가 연출되었다.

 
  하지만 축제는 끝나기 마련하고 긴축의 시대가 도래 하면서 여기저기 곤혹스러운 상황이 연출되고 있다. 플러스 수익은 사라졌는데 잘못된 투자습관은 고스란히 남아있다. 이때부터 문제가 시작되고 도박 중독의 장이 열린다는 점을 기억하자. ‘초심자의 행운’에 대한 냉정한 평가와 투자 방식에 대한 검토가 필요한 시점이다.

  하지만 대부분의 정신건강의학과 전문의들은 투자에 부정적이지 않다는 점을 말하고 싶다. 많은 의사들이 여느 직장인처럼 부동산, 주식, 채권, 가상자산에 투자를 한다. 다만 여기에서 도박적인 요소를 배제하려는 노력을 견지해야 한다.

  우선 ’즉각적 보상‘을 조심해야 한다. 카지노에서 돈을 걸었는데 1년 뒤에 결과를 알려준다던지, 술을 마셨는데 한 달 뒤에 취한다면 중독에 빠지는 사람은 없을 것이다. 즉각적이고 강력한 보상은 뇌의 대뇌 보상회로(reward system)를 망가뜨린다. 과하게 분비된 도파민(dopamine)은 처음에는 과도한 즐거움을 느끼게 하고 나중에는 그 행동에 강박적으로 집착하게 만든다. 다시 베팅을 하라고 뇌가 재촉하면 사람들은 그 행위 자체에 매달린다. 긴 시계열의 투자는 뇌가 이성적이고 합리적인 판단을 유지하는 데에도 결정적인 도움을 준다.

  그리고 우울하거나 불안하고 화가 날 때는 투자 결정을 미루는 것이 좋다. 감정을 담당하는 뇌 영역이 흥분하였을 때 이성을 담당하는 영역은 기능이 저하되기 마련이다. 특히 손해를 만회하려는 조급함에 사로잡혔을 경우가 그렇다. 아이러니에게도 그러한 생각에 빠진 사람들은 같은 방식의 투자로 손해를 만회하려하고 그 결과 손해를 더 키우게 된다.

“월급을 받는 행복이 사라졌습니다.”

  투자에 과몰입하여 삶의 소소한 즐거움을 놓치는 일도 경계해야한다. 현재의 삶에서 일하고 소득을 얻는 즐거움, 맛있는 음식을 먹는 즐거움, 가족과 여행하는 즐거움에 집중하지 못 한다면 이미 도박 중독의 위험 신호가 울리고 있는 것이다. 중독에 빠져 좋은 투자 결정을 할 수는 없다. 삶의 균형을 유지하는 사람들이 현명한 의사결정을 할 수 있는 점은 너무나 당연하다.

  경제적 자유가 지향점이 될 수는 있다. 그러나 이미 이를 이룬 많은 은퇴자들이 우울, 무력감, 공허함을 호소하며 내원하는 것을 지켜보게 된다. 시드 머니를 모으고 투자를 하는 오늘이 행복해야 목표한 투자 성과를 거둔 이후에도 행복하게 살 수 있다는 점이다.

  최근 어려운 시장은 나의 투자 성향을 점검하고 투자의 태도를 재조정할 적기이다. 다만 내 투자 성향이 도박 중독과 유사하다거나, 불안 우울 불면이 심하다면 정신과 의사를 찾아 조언을 구하는 것으로부터 그 시작을 하는 것도 좋은 선택이 될 것이다.

 

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하종은 정신건강의학과 전문의한국중독정신의학회 홍보이사카프성모병원 중독센터장