커뮤니티가 만든 가상자산으로 유명한 도지코인이 어느새 2025년 1월 출범할 '트럼프 정부'가 주목하는 코인으로 발돋움했습니다. 도지코인은 소프트웨어 엔지니어 빌리 마커스와 잭슨 팔머에 의해 지난 2013년 발행했지만 이후 이 코인 저변 확대와 내용은 모두 커뮤니티가 만들면서 '커뮤니티가 만든 코인'이자 '최초의 밈코인'으로 불리게 됐습니다. 밈코인이란 인터넷 유행어 등을 뜻하는 밈에 코인을 더한 말입니다. 도지코인의 이미지는 당시 유행하던 밈인 시바견의 이미지를 기반으로 제작됐습니다. 도지코인은 이후 발행 1년 뒤인 2014년 자메이카 봅슬레이 팀의 동계 올림픽 참가 비용 모금에 활용되는 등 사용 사례를 늘려갔습니다. 또 같은 해에 전미 스톡 자동차 경주 협회(NASCAR)의 스폰서가 되면서 대중적인 인지도를 얻었습니다.

이렇게 커뮤니티가 만든 가상자산으로서의 인지도를 확보한 도지코인은 기술적으로도 비트코인과 다른 장점을 가진 가상자산이라는 점을 커뮤니티 자체적으로 부각시키기 시작했습니다. 이를테면 도지코인은 비트코인과 똑같은 블록체인 기술을 기반으로 하되 라이트코인의 스크립트 알고리즘을 채택해 빠른 거래 속도와 낮은 거래 수수료를 장점으로 내세웠습니다. 또 저렴한 트랜잭션 수수료를 통해 소액 송금에 적합한 가상자산이라는 특징을 부각했습니다. 실제로 도지코인은 초기에 서양 최대 커뮤니티 레딧 등에 소액 기부 등에 활용되며 주목을 받은 바 있습니다. 그러나 도지코인은 이때 가상자산 커뮤니티 위주로 주목을 받았지만 가상자산을 모르는 이용자들에게는 큰 주목을 받지 못했습니다. 도지코인이 세상에 본격적으로 주목을 받은 시기는 2020년입니다. 일론 머스크 테슬라 CEO(최고경영자)가 이때부터 도지코인을 지속적으로 거론하면서 이 가상자산을 세상에 알렸기 때문입니다.

대표적으로 그는 지난 2021년 2월 "도지코인은 사람들을 위한 가상자산"이라고 X(전 트위터)에 적었습니다. 이처럼 그가 도지코인을 거론할 때마다 가상자산 가격이 급등하면서 시장의 관심이 모아졌습니다. 또 머스크 CEO는 단순히 도지코인을 긍정적으로 보는 것 뿐만 아니라 자사 서비스에도 직접 활용했습니다 예컨대 그는 신규 테슬라 결제 수단으로 도지코인을 채택했습니다. 이와 같은 그의 도지코인 옹호 행보는 2024년 도지코인이 미국 차기 정부 '트럼프 정부'가 주목하는 가상자산으로 발돋움하는 데 큰 기여를 합니다. 그가 최근 치뤄진 미국 대선 전부터 도널드 트럼프 대통령 당선인(당시 공화당 대선 후보)을 적극적으로 지지했기 때문입니다. 머스크 CEO는 대선 전인 지난 10월 트럼프 당선인의 선거 운동을 돕는 슈퍼팩(Super PAC, 특별 정치활동위원회) '아메리카팩'에 7,500만달러를 기부한 바 있습니다. 그는 또 트럼프 당선인 유세 현장을 지원하고 사회관계망서비스(SNS)에 그에 대한 지지를 계속해서 표명했습니다.

이 때문에 트럼프 당선인이 대선에서 승리했을 때 시장에서는 머스크 CEO와 관련이 있는 회사의 주식뿐만 아니라 도지코인이 주목을 받을 것으로 봤습니다. 그가 오래전부터 도지코인을 지지했을 뿐만 아니라 대선 직전 정부 효율성을 극대화하는 정부효율성 부서 '도지(Department of Government Efficiency, DOGE)' 설립을 제안했기 때문입니다. 그리고 실제로 이 부서가 트럼프 당선인 대선 승리 후 출범이 가시화되면서 도지코인이 다시 한번 큰 주목을 받았습니다. 이로써 도지코인은 차기 미국 정부가 주목하는 가상자산으로 거듭나게 됐습니다. 일각에서는 이 때문에 트럼프 정부의 전략적 비축자산 중 비트코인이 '디지털 금' 역할을 수행한다면, 도지코인은 '디지털 은' 역할을 할 수 있을 것으로 보고 있습니다.

실제로 도지코인은 올해 들어 가상자산을 모르는 이용자들에게도 큰 주목을 받으면서 탄생 11년 만에 대중적인 가상자산으로 발돋움하고 있습니다. 미국뿐만 아니라 영국의 온라인 모금 사이트 저스트기빙도 최근 도지코인을 이용한 기부 결제 옵션 지원을 발표했습니다. 전문가들은 또 미국 등 해외 여러 나라에서 도지코인 현물 ETF(상장지수펀드)가 출시될 수 있을 것으로 보고 있습니다. 특히 도지코인은 비트코인과 달리 트랜잭션 수수료가 싸고 발행량이 정해져 있지 않기 때문에 비트코인과는 성격이 다른 디지털 은이 될 수 있다고 보고 있습니다.

이와 같은 도지코인의 성장은 중요한 의미를 가집니다.커뮤니티가 만든 가상자산이 국가가 주목하는 자산으로 발돋움할 수 있다는 것을 도지코인이 최초로 보여줬기 때문입니다. 현재 밈코인을 비롯한 커뮤니티 주도 가상자산은 경우에 따라 가격 변동성이 심하기 때문에 좋지 않은 사례로 부각될 때가 많습니다. 그러나 도지코인처럼 오랜 시간 커뮤니티가 공을 들이고 유력인사가 적절하게 활용하는 커뮤니티 주도 가상자산은 대중화될 수 있는 여지가 충분합니다. 앞으로 도지코인이 이러한 선례를 더 크게 남겨 전체 가상자산 시장 발전에 기여할 수 있기를 기대해 봅니다.

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