가상자산 리플(XRP) 가격이 급등하면서 전체 가상자산 시장에 대한 이용자들의 관심이 그 어느 때보다 높아졌습니다. XRP는 앞서 11월 한달 동안 약 300% 급등하면서 시가총액이 급증했습니다. 이 상승세 덕에 XRP는 12월 2일(한국시간) 기준 세계 최대 스테이블코인 USDT를 제치고 전체 가상자산 시가총액 3위로 올라섰습니다. 전문가들은 최근 XRP 가격이 급등한 이유를 크게 네 가지로 봤습니다. 첫번째로 개리 겐슬러 미국 증권거래위원회(SEC) 위원장의 사임 소식으로 XRP를 발행한 회사 리플랩스의 승소 기대가 높아졌기 때문입니다. SEC는 앞서 2020년 12월 리플랩스가 미등록증권인 XRP를 불법적으로 판매했다고 보고 소송을 제기한 바 있습니다.

이후 현재까지 SEC와 리플랩스의 소송은 계속되고 있으며, 시장은 양측 소송에서 겐슬러 위원장의 사임이 중요한 변수가 될 것으로 봤습니다. 겐슬러 위원장은 대부분의 가상자산이 증권이라고 말하는 등 위원장 재임기간 동안 가상자산 시장에 대해 부정적인 견해를 드러냈기 때문입니다. 이 가운데 SEC가 지난 11월 겐슬러 위원장이 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 취임일인 2025년 1월 20일 사임한다는 소식을 알리자 시장은 이를 리플의 승소 가능성이 올라간 것으로 봤습니다. 실제로 이 소식후 XRP 가격이 급등하기 시작했습니다.

두번째로 브래드 갈링하우스 리플 CEO(최고경영자)가 트럼프 정부에서 가상자산과 관련한 요직을 맡을 것이라는 소식이 나왔기 때문입니다. 이 요직은 지난 11월 말 복수의 미국 주요 매체에서 ‘크립토 차르(Crypto Czar)’라는 이름으로 소개됐습니다. 차르는 원래 옛 러시아 황제를 의미하는 단어지만 현대에는 특정 분야에서 강력한 지도력을 발휘하는 책임자를 비유적으로 나타내는 데 사용됩니다. 아직 이 요직에 대한 구체적인 정보는 알려지지 않았습니다. 그러나 미국 가상자산 업계에서는 이 요직이 규제기관들의 가상자산 관련 정책을 조율하는 중요한 역할이 될 것으로 보고 있습니다. 원래 이 요직에는 크리스토퍼 지안카를로 전 CFTC(미국 상품선물거래위원회) 위원장, 브라이언 암스트롱 코인베이스 CEO 등이 거론됐으나 여기에 갈링하우스 CEO가 추가되면서 XRP가 상승하는 효과가 나타나게 됐습니다.

세번째로 시장에서 미국 XRP 현물 상장지수펀드(ETF) 출시 기대가 높아졌기 때문입니다. 미국 가상자산 현물 ETF는 2024년 가상자산 시장 성장의 주역으로 꼽힙니다. 지난 1월 미국 비트코인 현물 ETF가 출시된 후 비트코인을 중심으로 1분기 가상자산 시가총액이 크게 증가했기 때문입니다. 현재 미국 가상자산 현물 ETF는 비트코인, 이더리움 2개밖에 없지만 추후 다른 알트코인 현물 ETF가 출시된다면 다양한 가상자산을 묶은 ETF 상품도 출시할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있습니다. 그런데 지난 11월 트럼프 당선인의 대선 승리 후 가상자산 규제 완화 기대감이 높아지면서 규제 리스크가 거론됐었던 XRP의 현물 ETF 출시를 예상하는 전문가들이 늘어났습니다. XRP는 기존 미국 규제 리스크를 제외하면 전체 가상자산 시가총액 5위 안에 드는 가상자산으로 ETF를 출시하기 좋은 조건을 가지고 있기 때문입니다.

네번째로 리플랩스의 스테이블코인 RLUSD가 NYDFS(뉴욕금융감독청)의 승인을 받았기 때문입니다. RLUSD와 XRP는 직접적인 관계가 없는 가상자산입니다. 그러나 두 가상자산 모두 최초 발행은 리플랩스가 했기 때문에 시장은 NYDFS의 RLUSD 승인을 XRP의 호재로 봤습니다. RLUSD는 리플랩스가 지난 8월 자체 블록체인 XRP렛저와 이더리움 네트워크에서 발행한 미국 달러 기반 스테이블코인입니다. RLUSD는 현재 테스트 단계여서 정식 출시되지는 않은 상태입니다. 그러나 이번 NYDFS의 승인으로 정식 출시 후 뉴욕에서 합법적으로 유통될 수 있는 기반을 마련했습니다. 이처럼 XRP가 최근 급등한 네 가지 이유를 보면, 공통점이 발견됩니다. 바로 가상자산 규제 완화에 따른 XRP의 제도권 진입 기대로 가격이 오르고 있다는 점입니다.

지금은 이러한 시장의 기대가 XRP에 집중적으로 모이고 있지만 트럼프 당선인은 비트코인을 중심으로 가상자산 시장 전체를 염두에 둔 산업 진흥 공약을 했습니다. 이는 궁극적으로 이용자들이 XRP뿐만 아니라 가상자산 시장 전반으로 관심을 확장할 수 있다는 것을 의미합니다. 특히 2025년 1월 트럼프 당선인이 취임한 후 본격적인 가상자산 정책을 펼치기 시작하면, 전체 가상자산 시장이 본격적으로 제도권에 진입할 수 있는 신호탄이 쏘아 올려질 것으로 보입니다. 결국 XRP 가격 상승이 가상자산 시장에 주는 의미는 전체 가상자산 시장의 제도권 진입 가능성입니다. 전문가들은 제도권 금융시장 기관자금 중 단 몇 퍼센트만 가상자산으로 유입돼도 전체 가상자산 시장이 전례 없이 커질 수 있을 것으로 보고 있습니다. 시장의 기대처럼 트럼프 당선인 취임 전후를 기점으로 XRP뿐만 아니라 전체 가상자산이 건강하게 발전할 수 있기를 기대해 봅니다.

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