비트코인 반감기가 이뤄진 지 어느덧 약 5개월이 지났습니다. 비트코인 반감기란 비트코인 채굴보상량이 약 4년에 한번씩 절반으로 줄어드는 현상을 뜻합니다. 가장 최근 반감기는 지난 4월에 이뤄졌습니다. 반감기가 이뤄지면 비트코인 가격이 오를 것으로 기대하는 경우가 많습니다. 채굴보상량이 절반으로 줄어든다는 것은 시장에 풀리는 비트코인 유통량이 감소한다는 의미이기 때문입니다. 이는 수요는 그대로인데 공급이 감소하는 효과로 이어져 가격 상승을 유발합니다. 그런데 지난 4월 반감기 때는 앞선 반감기와 조금 다른 모습들이 나타났습니다. 주요 비트코인 채굴 지표에 큰 변동이 없었고 채굴자들도 눈에 띌만한 움직임을 보여주지 않았기 때문입니다.

이 때문에 반감기가 이뤄졌는데도 비트코인 가격을 고려하는 요인 중 하나로 채굴보다는 거시경제가 계속해서 거론됐습니다. 일각에서는 2020년 반감기나 그 이전 반감기도 반감기 후 몇 개월이 지났을 때 가격 상승이 나타났기 때문에 아직 반감기에 따른 가격 상승 효과를 논하기엔 이르다고 말합니다. 그러나 이전 반감기 때 주요 채굴 및 채굴자 지표에 변동성이 크게 나타났다면 이번 반감기 때는 수개월째 변동성이 크게 나타나지 않았습니다. 이 때문에 이용자 입장에서 채굴보다는 다른 시장 변수가 더 크게 다가왔던 것입니다. 하지만 반감기가 시작된 지 5개월 만인 9월 들어 주요 채굴 지표에서 눈에 띄는 움직임이 나타난 것이 확인되고 있습니다.

먼저 세계 최대 채굴 국가인 미국 채굴 산업에 변화가 일어나고 있습니다. 비트코인 채굴 기업 라이엇플랫폼의 피에르 로차드 부사장은 지난 8월 “8월 텍사스의 전기료가 2023년보다 약 80% 하락한 가운데 해당 기간 텍사스 내 비트코인 채굴량이 30% 증가했다”고 설명했습니다. 텍사스는 미국 채굴 산업의 본진으로 알려진 곳입니다. 이 지역 전기료가 2023년보다 80% 하락했다는 것은 채굴자들이 보다 싼 값에 비트코인을 채굴할 수 있는 환경이 조성됐다는 얘기입니다. 주요 채굴 기업들도 최근 신형 채굴기를 매입하면서 해시레이트 상승에 기여한 것으로 나타났습니다. 해시레이트란 비트코인을 채굴하기 위해 네트워크에 동원된 연산 처리 능력의 총합을 뜻합니다. 해시레이트가 상승했다는 것은 채굴 기업들이 이전보다 더 많은 채굴기를 가동하고 있다는 의미입니다.

실제로 주요 채굴 기업 중 하나인 아이리스에너지는 지난 8월 비트메인의 신형 채굴기 S21 XP 앤트마이너 3만9,000대 구입한 것으로 밝혀졌습니다. 아이리스에너지는 이에 대해 “2024년 말까지 채굴 용량을 30 EH/s(엑사해시)로 끌어올릴 것”이라고 설명했습니다. 또 다른 채굴 기업 비트팜스는 지난 8월 미국 펜실베니아주에 위치한 데이터 센터를 인수했습니다. 비트팜스는 이에 대해 "이미 채굴에 필요한 장비 주문을 완료했다”며 “이를 통해 2024년 말까지 30MW 용량 공급이 가능하다”고 했습니다. 이어 “추후 10MW 규모 데이터 센터를 추가로 임대할 계획"이라고 덧붙였습니다. 비트팜스는 또 같은 달 비트코인 채굴 기업 스트롱홀드를 1억7,500만달러에 인수한 것으로 밝혀졌습니다. 비트팜스는 이 인수를 통해 최대 307MW의 전력을 추가로 공급받게 됩니다.

이러한 채굴 기업들의 최근 움직임에 비트코인 채굴 난이도도 상향 조정된 것으로 나타났습니다.비트코인 채굴 난이도는 8월 29일 기준 채굴 플랫폼 비티씨닷컴 웹사이트에서 하루 새 약 3% 오른 것으로 나타났습니다. 채굴 난이도가 올랐다는 것은 채굴 수요가 이전보다 늘었다는 것을 의미합니다. 최근에는 인공지능(AI)과 채굴 산업의 결합을 기대하면서 반감기의 효과가 이전보다는 느리지만 더 크게 나타날 것을 전망하는 전문가들도 늘고 있습니다. 미국 월스트리트 투자은행 번스타인은 지난 8월 보고서에서 “채굴 기업 투자자들은 비트코인뿐만 아니라 이들 기업이 갖고 있는 인프라와 AI 간 시너지를 통한 수익에도 관심이 많다”고 분석했습니다.

또 “비트코인 채굴 기업은 현재 4GW(기가와트) 상당의 전력을 사용할 수 있으며, 2024년 말 6GW까지 늘어날 것으로 예상된다”며 “여기에 일반 데이터센터 대비 저렴하게 전력을 판매할 수 있기 때문에 독특한 전략적 위치도 갖고 있다”고 했습니다. 이어 “이와 같은 특징으로 향후 비트코인 채굴 산업에서 기대 이상의 효과가 나타날 수 있다"고 덧붙였습니다. 박스권에 갇힌 비트코인 가격이 9월에 상승 곡선을 그리길 기대해 봅니다.

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